Das allgemeine Verwaltungsrecht regelt die Grundlagen und Grundsätze der Rechtsbeziehungen zwischen Staat und Bürgern. Ausserdem legt es die Funktionsweise der verschiedenen Akteure (Gemeinde, Kantone, Bund) und ihr Verhältnis untereinander fest.

Es besteht einerseits aus übergeordneten allgemeinen Grundsätzen wie etwa dem Legalitätsprinzip und dem Verhältnismässigkeitsprinzip. Andererseits umfasst das Verwaltungsrecht diverse Spezialgesetze aus verschiedensten Sachbereichen (sog. besonderes Verwaltungsrecht). Die Grundsätze und Prinzipien des allgemeinen Verwaltungsrechts bilden die Klammer bei der Anwendung des besonderen Verwaltungsrechts.

Das Verwaltungsrecht ist als öffentliches Recht grundsätzlich zwingender Natur und muss von den Verwaltungsbehörden von Amtes wegen angewendet werden.